La nadadora María Delgado vuelve a casa como campeona de Europa

María Delgado aprendió a nadar con tres años en Zaragoza y acaba de ganar en Kocaeli su primer oro europeo, doce años después de sus primeras medallas continentales. Campeona del mundo en Singapur, cuatro veces medallista paralímpica con los bronces de Río y París, y cuarta en Tokio en los 100 espalda, compite en la clase S12, la de los nadadores con discapacidad visual.

Después de los Juegos de París se marchó a vivir y entrenar a Heidelberg. Ya no está allí. Tras el Mundial decidió volver, y hoy entrena en el Stadium Casablanca, el club de toda su vida. Compagina la élite con un doctorado en la Universidad Politécnica de Madrid sobre cómo conviven los estudios y el deporte de alto nivel. Atiende a Aragón Compite.

1. En Kocaeli ganaste tu primer oro europeo, doce años después de tus primeras medallas continentales. ¿Qué sentiste al tocar la pared?

Fue una mezcla de muchísimas cosas. Sobre todo, satisfacción. Llevaba muchos años compitiendo internacionalmente, desde que era muy joven, y había conseguido medallas en Europeos, Mundiales y Juegos Paralímpicos, pero nunca había sido campeona de Europa. Conseguirlo tantos años después de mis primeras medallas continentales tuvo un significado especial. También porque llegó después de años con momentos muy buenos y otros bastante más difíciles. Pensé que todo el trabajo sigue teniendo sentido y a pesar de ir haciéndome mayor sigo teniendo margen de mejora y motivación para ello.

2. Después de París te fuiste a vivir a Heidelberg. ¿Por qué?

Después de París sentía que necesitaba un cambio. Llevaba muchos años dentro de una estructura muy parecida viviendo en el CAR de Madrid donde estuve 10 temporadas y quería salir de mi zona de confort, conocer otra forma de entrenar y ver hasta dónde podía llegar haciendo las cosas de manera diferente. Heidelberg me daba la oportunidad de entrenar en un entorno nuevo, con otra metodología y también de vivir fuera de España. Fue una decisión deportiva, pero también personal.

3. Desde entonces, campeona del mundo en Singapur y de Europa en Kocaeli. ¿Qué has encontrado allí que explique ese salto?

Creo que más que encontrar una única cosa, lo importante fue todo lo que me aportó el cambio. Salir de mi entorno habitual me obligó a cuestionarme muchas cosas, a ser más autónoma y a conocer otras maneras de trabajar. Aprendí mucho durante esa etapa.

Pero también me sirvió para darme cuenta de qué cosas necesitaba para rendir bien. Después del Mundial de Singapur decidí volver a casa y regresar al Stadium Casablanca, que es mi club de toda la vida. Ahora entreno allí, donde también preparé este pasado Europeo de Turquía, y estoy comenzando una nueva temporada con mucha ilusión. Al final, la etapa en Alemania fue muy importante, pero también lo ha sido el volver a casa, al Stadium Casablanca y cerca de los míos.

4. Para quien nunca ha visto una prueba S12, ¿cómo sabes dónde está la pared cuando llegas a un viraje?

En mi caso es una combinación de referencias visuales, experiencia y automatización. Veo relativamente poco, así que no percibo la pared como lo haría una persona con visión normal. Tengo que utilizar las referencias que puedo distinguir dentro de la piscina y, sobre todo, conocer perfectamente la distancia a través del entrenamiento.

Después de miles y miles de metros terminas interiorizando dónde estás, el número de brazadas, la velocidad a la que llegas… Pero no deja de tener dificultad.

En espalda, además, utilizamos un palero, una persona que nos avisa de la proximidad de la pared tocándonos con un palo largo acolchado en la punta para que sepamos cuándo preparar el viraje o la llegada. Dependiendo de la piscina, la iluminación o el contraste, también puede cambiar bastante lo que soy capaz de ver.

5. Aprendiste a nadar con tres años. ¿Quién te llevó por primera vez a una piscina?

Empecé a nadar con tres años, mis padres fueron quienes me impulsaron a apuntarme a natación. Al principio, como muchos niños, fue simplemente aprender a desenvolverme en el agua y relacionarme con otros niños. En ese momento nadie podía imaginar que años después la natación acabaría convirtiéndose en mi profesión y que llegaría a competir en unos Juegos Paralímpicos. Poco a poco fue pasando de ser una actividad más a convertirse en algo principal en mi vida y en mi día a día.

6. Entre los bronces de Río y los de París está Tokio, donde fuiste cuarta en 100 espalda. ¿Qué te enseñó Tokio que no te enseñaron las medallas?

Tokio me enseñó muchísimo. Una medalla te confirma que las cosas han salido bien, pero un cuarto puesto te obliga a analizar mucho más. Estás muy cerca y, precisamente por eso, puede ser especialmente duro.

Además, llegaba a esos Juegos después de una temporada muy complicada a nivel físico, con problemas de espalda durante prácticamente toda la preparación. De hecho, después de los Juegos acabaría pasando por quirófano. Todo eso hizo que Tokio fuese una experiencia especialmente exigente.

Me enseñó a seguir compitiendo y trabajando incluso cuando las condiciones no son las ideales, a valorar muchísimo más el proceso y a entender que un resultado no define todo lo que has hecho para llegar hasta allí. También creo que me hizo más resistente y me ayudó a afrontar de otra manera los momentos difíciles que vienen después.

7. ¿Podrías haber llegado hasta aquí sin salir nunca de Zaragoza?

Ahora mismo ya no entreno en Alemania. Después del Mundial de Singapur decidí regresar a España y volver al Stadium Casablanca, mi club de toda la vida, donde estoy empezando la temporada entrenando con el equipo, aunque llevo prácticamente toda mi carrera deportiva compitiendo y vinculada con ellos aunque estuviera entrenando fuera.

Y es difícil saber qué habría pasado si nunca me hubiera ido. Probablemente necesitaba vivir aquella experiencia. Irme a Alemania me hizo crecer, aprender y conocer otra forma de entender el entrenamiento y el deporte. Pero regresar también ha sido una decisión consciente. A veces para evolucionar necesitas irte y otras veces necesitas volver. Todo lo que aprendí allí me lo llevo conmigo ahora a esta nueva etapa en Zaragoza.

8. En París te presentaste al Consejo de Deportistas del Comité Paralímpico Internacional. ¿Qué querías cambiar?

Quería que la voz de los deportistas tuviera cada vez más peso en las decisiones que nos afectan directamente. Muchas veces se diseñan reglamentos, calendarios, sistemas de clasificación o programas pensando en los deportistas, pero sin contar suficientemente con ellos.

También me interesa especialmente todo lo relacionado con la carrera dual, que viene a ser como los deportistas compaginamos los estudios con el deporte de alto nivel. Llevo prácticamente toda mi vida compaginando el deporte de alto nivel con los estudios y actualmente estoy haciendo un doctorado en la UPM precisamente relacionado con este tema. Creo que tenemos que conseguir que un deportista pueda desarrollar su carrera deportiva sin tener que renunciar a su formación, a su futuro profesional o a otros aspectos de su vida.

9. El deporte paralímpico aparece en los medios cada cuatro años y desaparece. ¿Qué nos pedirías a quienes contamos deporte?

Sobre todo, continuidad. No necesitamos que se hable de deporte paralímpico únicamente durante los Juegos. Entre unos Juegos y los siguientes hay Europeos, Mundiales, Copas del Mundo, récords, historias deportivas y muchísimos años de entrenamiento.

También pediría que se nos tratase como deportistas, sin apellidos. La discapacidad forma parte de nuestra historia y evidentemente hay que explicarla cuando es relevante, pero no debería ser siempre el centro del relato. Se puede hablar de marcas, rivales, entrenamientos, resultados, técnica o preparación exactamente igual que se hace con cualquier otro deportista.

10. Si hoy te lee una niña de diez años a la que acaban de decirle que no va a ver bien, ¿qué le dices?

Le diría que ahora mismo no necesita saber hasta dónde va a llegar ni tener todas las respuestas. Probablemente habrá cosas que sean más difíciles y tendrá que aprender a hacer algunas de una manera diferente, pero eso no significa que tenga que renunciar a sus sueños.

Yo tampoco sabía con diez años dónde iba a acabar. Después he vivido unos Juegos Paralímpicos, he ganado medallas, he estudiado, he viajado por todo el mundo y sigo buscando nuevos retos. Le diría que no deje que nadie decida de antemano cuáles son sus límites. Que pruebe cosas, que encuentre lo que le gusta y que vaya construyendo su propio camino.